Трубопровод оборудован насосами и клапанами и другими устройствами управления для перемещения жидкостей, газов и шламов (мелкие частицы, взвешенные в жидкости). Размеры трубопроводов варьируются от линий диаметром в 5 сантиметров, используемых в системах сбора нефтяных скважин, до линий длиной в 9 метров в сетях с большим объемом воды и сточных вод. Трубопроводы обычно состоят из секций трубы из металла (например, стали, чугуна и алюминия), хотя некоторые из них состоят из бетона, глины и иногда пластмасс. Секции свариваются вместе и, в большинстве случаев, уложены под землей.
В большинстве стран имеется обширная сеть трубопроводов. Поскольку они обычно скрыты из виду, их вклад в грузовые перевозки и их важность для экономики часто не признается широкой общественностью. Тем не менее, практически вся вода, перекачиваемая из очистных сооружений в отдельные домохозяйства, весь природный газ от устья скважины к отдельным пользователям и практически все перевозки на большие расстояния между судами происходят по трубопроводам.
Хотя транспортировка твердых веществ по трубопроводам сложнее и дороже, чем транспортировка жидкости и газа по трубопроводам, во многих случаях трубопроводы выбраны для транспортировки твердых веществ в диапазоне от угля и других минералов на большие расстояния или для транспортировки зерна, горных пород, цемента, бетона, твердых отходов, целлюлозы, деталей машин, книг и сотен других продуктов на короткие расстояния. Перечень твердых грузов, транспортируемых по трубопроводам, неуклонно расширяется.
Компоненты
Трубопровод представляет собой систему, состоящую из труб, фитингов (клапанов и соединений), насосов (компрессоров или воздуходувок в случае газопроводов), бустерных станций (т. е. промежуточных насосных станций, расположенных вдоль трубопровода для размещения насосов или компрессоров), хранилища, подключенные к трубе, впускные и выпускные конструкции, расходомеры и другие датчики, оборудование для автоматического управления, включая компьютеры и систему связи, в которой используются микроволновые печи, кабели и спутники. Бустерные станции нужны только для длинных трубопроводов, для которых требуется более одной насосной станции. Расстояние между бустерными станциями для крупных трубопроводов составляет порядка несколько десятков километров. Специальные трубопроводы, которые транспортируют криогенные жидкости, такие как сжиженный природный газ и жидкий диоксид углерода, должны иметь системы охлаждения, чтобы поддерживать жидкость в трубе ниже критических температур.
